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NOTICIAS DEL ESPACIO
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Vol. I, No. 683
Lunes, 10 de Marzo de 2008
* * * * * *
-NOTICIAS:
*Los resultados de la sonda Cassini han permitido a los
astr¢nomos inferir que la luna Rhea de Saturno podr¡a tener su
propio sistema de anillos. Este sat‚lite, el segundo mayor del
planeta, posee algunos escombros girando a su alrededor, dando
forma a un disco delgado. Seis instrumentos instalados en la
sonda, dise¤ados para estudiar las atm¢sferas y las part¡culas de
Saturno y sus lunas, han dado informaci¢n sobre lo que parece ser
al menos un anillo. Si se confirma, ser¡a toda una novedad, pues
hasta ahora s¢lo se hab¡an encontrado anillos alrededor de
planetas, no de sat‚lites. Rhea tiene algo menos de 1.600 km de
di metro. El disco tendr¡a varios miles de kil¢metros de punta a
punta, y sus componentes ser¡an peque¤os guijarros o incluso
piedras, adem s de polvo, que alcanzar¡a una distancia a£n mayor
de la luna. Los c lculos f¡sicos aseguran que Rhea podr¡a tener
anillos durante un largo per¡odo de tiempo. Su origen podr¡a ser
el impacto en el pasado de alg£n asteroide o cometa. M s
informaci¢n en:
http://www.nasa.gov/cassini
*Entre las m s de 2.000 im genes recientemente
presentadas por la NASA procedentes de la c mara HiRISE, de la
sonda Mars Reconnaissance Orbiter, destacan las que muestran el
descubrimiento de una zona que pudo haber sido en el pasado un
lago habitable. Un impacto primitivo ocasion¢ el cr ter llamado
Holden, el cual se habr¡a llenado de agua, convirti‚ndose en un
lago. Las im genes muestran sedimentos junto a rocas diversas. Lo
interesante es que los minerales detectados se forman en presencia
de agua, indicando un entorno potencialmente habitable. Ser¡a
‚ste, pues, un lugar muy interesante para ser investigado por
robots exploradores en busca de pruebas de si Marte pudo soportar
vida en un lejano pasado. Sobre las rocas del Holden, al menos un
5 por ciento de los sedimentos de la capa superior son arcilla.
Las arcillas son buenas preservadoras de informaci¢n sobre las
condiciones de los entornos primitivos. Los cient¡ficos creen que
el agua l¡quida puedo estar presente durante al menos varios miles
de a¤os. Un episodio posterior, debido a una inundaci¢n que
sobrepas¢ el borde del cr ter, pudo haber tenido agua durante unos
cientos de a¤os m s. El Holden es uno de los seis lugares
candidatos para ser investigados por el Mars Science Laboratory,
el pr¢ximo robot de la NASA, que despegar el a¤o que viene hacia
Marte. M s informaci¢n en:
http://hirise.lpl.arizona.edu/PSP_003077_1530
*Lleg¢ a Florida el nuevo telescopio espacial de la
NASA, el GLAST (Gamma-ray Large Area Space Telescope), cuyo
lanzamiento est previsto para el pr¢ximo 16 de mayo, a bordo de
un cohete Delta-II. La misi¢n, en la que tambi‚n participan
Francia, Alemania, Italia, Jap¢n y Suecia, estar dedicada a
observar fuentes de rayos gamma, y estudiar sistemas de agujeros
negros, p£lsares o el origen de los rayos c¢smicos. Tambi‚n se
analizar el fen¢meno de los estallidos de rayos gamma. Una vez en
el centro espacial Kennedy, los t‚cnicos instalar n en el veh¡culo
su antena de comunicaciones y los paneles solares, adem s de
revisar su instrumental cient¡fico y cargar sus tanques de
combustible. El GLAST ser transportado a la zona de lanzamiento
el 1 de mayo, donde ser colocado sobre su cohete Delta-7920H. M s
informaci¢n en:
http://www.nasa.gov/glast
*El Pent gono est apostando por la colocaci¢n en ¢rbita
de sat‚lites militares m s peque¤os, capaces de operar en
coordinaci¢n con otros. Para eso, se ha puesto en marcha un
programa experimental, gestionado por la DARPA, llamado F6
(Future, Fast, Flexible, Fractionated, Free-Flying Spacecraft
United by Information Exchange), el cual servir para probar el
concepto de red de sat‚lites en el espacio. Las compa¤¡as Lockheed
Martin, Boeing, Northrop Grumman, y Orbital Sciences, han sido
contratadas para definir la primera fase del programa, que
pretende demostrar la posible sustituci¢n de los grandes sat‚lites
militares por otros m s peque¤os, lanzados individualmente, y
capaces de comunicarse entre ellos, volando en formaci¢n. Como las
piezas de un rompecabezas, estos sat‚lites peque¤os aportan sus
propias funciones al resto de los integrantes de la constelaci¢n,
como las comunicaciones o los instrumentos. Es decir, una nave
tradicional queda fraccionada y sus componentes repartidos en
varios veh¡culos, que act£an como uno solo gracias al contacto
entre s¡. Se reduce de este modo, te¢ricamente, la vulnerabilidad
del sistema, sobre todo si se desconoce qu‚ funci¢n realiza cada
miembro. La destrucci¢n de uno de ellos no impedir¡a que el
sistema como tal continuase funcionando, sobre todo si se dispone
de varios sat‚lites con funciones id‚nticas en ¢rbitas distintas.
Las empresas participantes trabajar n para que sea posible en el
futuro (unos cuatro a¤os), realizar un ensayo general con un
sistema prototipo en el espacio. M s informaci¢n en:
http://www.darpa.mil/body/news/2008/F6.pdf
*La c mara HiRISE de la sonda marciana MRO de la NASA ha
mostrado la existencia de avalanchas activas en la superficie del
Planeta Rojo, cerca de su polo norte. Las im genes obtenidas nos
muestran nubes de material expandi‚ndose desde el pie de una
pendiente, donde hielo y polvo acaban de descender. Las
fotograf¡as se tomaron el 19 de febrero y demuestran lo din mica
que es la superficie de Marte. Una de las funciones de la MRO es
observar los mismos lugares en momentos distintos para que los
cient¡ficos puedan detectar cambios estacionales. En ocasiones,
pueden surgir sorpresas como la explicada. Las avalanchas se
encontraron cuando se estaban buscando cambios en la cubierta de
di¢xido de carbono helado, sobre un campo de dunas. La pendiente
protagonista tendr¡a unos 700 metros de largo. Ahora deber n
averiguar qu‚ propici¢ las avalanchas y si se trata de un fen¢meno
que s¢lo ocurre en primavera. M s informaci¢n en:
http://www.nasa.gov/mro
*El robot marciano Spirit ha alcanzado el punto deseado
para pasar el invierno. Situado en una pendiente dirigida hacia el
norte e inclinada 29,9 grados, el lugar proporcionar el m ximo
posible de iluminaci¢n solar. El veh¡culo comprobar la
estabilidad del terreno y observar los alrededores, mientras
conserva sus recursos. Si el tiempo meteorol¢gico y la atm¢sfera
cooperan, el Spirit podr¡a resistir una temporada m s, a la espera
de que las condiciones sean m s favorables. M s informaci¢n en:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html
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Saludos de Victor
HR1VOZ @ HR1PAQ
hr1voz@yahoo.com
Hora/Fecha UTC: 03:10, 11 Mar del 2008
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