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Subj: Humo helado en Encelado
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Luna de Saturno tiene columnas de humo helado
Posted by Mart¡n Cagliani
December 20, 2007
Enc‚lado, una peque¤a luna de Saturno, es m s fr¡a que el hielo, pero as¡ y
todo los datos recogidos por la misi¢n Cassini/Huygens han detectado un punto
caliente que podr¡a llegar a significar que puede o pudo haber vida en esa
luna.
El calor que se genera en el polo sur de Enc‚lado en un punto caliente es
suficiente como para expulsar columnas de hielo y vapor sobre la luna. Estas
columnas de vapor son lo m s intrigante de Enc‚lado, dijo William B. McKinnon
profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Washington.
"Las part¡culas de las columnas son como humo, humo helado", dijo McKinnon.
"Si estuvieses parado en la superficie de Enc‚lado no podr¡as ver las
columnas. Las part¡culas son apenas m s grandes que la longitud de onda de la
luz, una mil‚sima de mil¡metro. La mayor¡a de los cuerpos congelados de este
tama¤o son geol¢gicamente inertes, pero esto es una clara indicaci¢n de
actividad geol¢gica. Cassini ha descubierto un respiradero activo de vapor de
agua. Esto nos lleva a intrigantes especulaciones y preguntas".
Los cient¡ficos se preguntan si ese respiradero se debe a vulcanismo activo, y
si es as¡ si se debe a sublimaci¢n del hielo como en un cometa o a un
mecanismo diferente, como el agua hirviente de un geiser.
Pero McKinnon dice que no hay evidencias de sodio en las muestras, as¡ que no
cree que esas columnas de humo sean de agua fresca como en la Tierra. As¡ que
por ahora no hay evidencia de un oc‚ano subterr neo en contacto con la roca.
En cambio creen que estas columnas de humo helado se deben a las mareas de la
luna, que hace que la corteza se mueva hacia adelante y atr s cerca de una
falla ubicada en el polo sur. Esa acci¢n, dicen los cient¡ficos, genera
suficiente calor como para vaporizar el hielo y crear las columnas de humo.
Fuente EurekAlert
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