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SAMUEL MORSE (1791 - 1872)
Inventor y pintor estadounidense. Invent¢ el tel‚grafo y el c¢digo que lleva su nombre.
El inventor y pintor estadounidense Samuel Finley Breese Morse, naci¢ el 27 de abril de 1791 en Charlestown,
Massachussets. Era hijo de un pastor calvinista y destacado ge¢grafo, que trat¢ siempre que su hijo recibiera
una educaci¢n esmerada. Inici¢ los estudios en la Academia Phillips, de Adover y los termin¢ en 1810, en la
hoy Universidad de Yale.
En la universidad, Morse nunca demostr¢ mucho inter‚s por las clases, excepto por la pintura y la electricidad,
lo que caus¢ no pocas veces la desesperaci¢n de sus padres y profesores. Morse decidi¢ dedicarse a la pintura,
aunque tambi‚n le interesaba mantenerse al tanto de los £ltimos descubrimientos y experimentos relacionados con
la electricidad.
Despu‚s de graduarse en Yale trabaj¢ unos meses como oficinista en una editorial de Boston hasta que logr¢
convencer a los padres para que le permitieran ir a Londres a estudiar bellas artes, ciudad donde se
convertir¡a en retratista y escultor de ‚xito.
A su regreso a los Estados Unidos en 1825, se estableci¢ en la ciudad de New York, donde se gan¢ la vida
como retratista, convirti‚ndose en uno de los pintores m s importantes y respetado del pa¡s. Fue, adem s,
fundador y primer presidente de la Academia Nacional de Dibujo y profesor de arte y dise¤o de la Universidad
de la Ciudad de New York.
Tiempo despu‚s Morse regres¢ a Europa y poco a poco le fue prestando m s atenci¢n a la qu¡mica y la
electricidad, especialmente en lo relacionado con los descubrimientos realizados por el franc‚s
Andr‚-Marie AmpŠre acerca de la corriente el‚ctrica y el magnetismo.
De regreso a Estados Unidos en 1832, despu‚s de escuchar una conversaci¢n en el barco en que
viajaba acerca del invento del electroim n, concibi¢ la idea de crear un tel‚grafo el‚ctrico
que sirviera para enviar mensajes a largas distancias a trav‚s de un cable. La idea no era nueva,
pero hasta ese momento nadie la hab¡a materializado.
En 1835 ten¡a construido el primer prototipo de tel‚grafo y en 1838 hab¡a creado el c¢digo que
permitir¡a cursar los mensajes, m s conocido despu‚s como alfabeto o c¢digo Morse, compuesto
de puntos y rayas.
Durante los siguientes cinco a¤os Morse se dedic¢ a mostrar su tel‚grafo a hombres de negocio y al
Comit‚ del Congreso, con la esperanza de recaudar fondos que le permitieran realizar las pruebas de
transmisi¢n de los mensajes a larga distancia entre dos ciudades por medio de un cable. Finalmente,
en 1843 el Congreso de los Estados Unidos le asign¢ 30 mil d¢lares para construir una l¡nea telegr fica
de 60 kil¢metros que unir¡a a las ciudades de Baltimore y Washington. En mayo de 1844 la primera
l¡nea telegr fica electromagn‚tica estaba lista para la prueba.
El 24 de agosto de 1844 Morse envi¢ desde el Capitolio de Washington a Baltimore el primer mensaje
telegr fico del mundo, una cita b¡blica que pon¡a de manifiesto su propio asombro de que Dios lo hubiera
escogido a ‚l para dar a conocer de esa forma a la humanidad el uso pr ctico de la electricidad.
El mensaje transmitido era el siguiente: "What Hath God Wrought?" (What had God brought?) o
¨Qu‚ nos ha tra¡do Dios? Despu‚s de doce a¤os de lucha para que reconocieran su esfuerzo,
Morse se convert¡a as¡ en un h‚roe de la naci¢n norteamericana.
El segundo cable telegr fico se extendi¢ entre las ciudades de Washington y New Jersey.
En un inici¢ las primeras l¡neas telegr ficas enlazaron solamente estaciones ferroviarias,
despu‚s se utilizaron para uso oficial de los gobiernos y, por £ltimo, para el env¡o de mensajes
a particulares. Una vez demostrada en la pr ctica la posibilidad de enviar mensajes por ese medio
a grandes distancias, comenz¢ de inmediato el r pido enlace entre diferentes ciudades de los Estados Unidos.
No obstante el ‚xito obtenido con su invento, en los primeros tiempos Morse se vio obligado a
luchar contra el oscurantismo de la ‚poca que achacaba a su invento la culpa de todos los males
que acechaban a los ciudadanos. Tuvo incluso que luchar duramente para que se le reconociera el
derecho de patente de invenci¢n del tel‚grafo. Debido a que el sistema de transmisi¢n de mensajes
por cables estaba siendo desarrollado simult neamente por cient¡ficos de otros pa¡ses, se vio envuelto
en largos litigios ante los tribunales hasta que, en 1854, la Suprema Corte de los Estados Unidos lo
reconoci¢ como £nico inventor del tel‚grafo.
Una parte de la fortuna que le proporcion¢ el tel‚grafo, Morse la dedic¢ a subvencionar obras filantr¢picas,
aportando fondos a instituciones educativas como Vassar College, la Universidad de Yale, asociaciones
misioneras y de caridad, as¡ como a artistas pobres.
Samuel Morse muri¢ de pulmon¡a en la ciudad de New York, el 2 de abril de 1872, poco antes de
cumplir 81 a¤os de edad. Ese d¡a los puntos y las rayas enviados a trav‚s de los cables de las
instalaciones telegr ficas transmitieron la noticia que el inventor del tel‚grafo hab¡a fallecido.
El sistema de transmisi¢n de mensajes telegr ficos por cables de forma inmediata y a largas distancias,
ideado por Morse, as¡ como el c¢digo que ‚l mismo cre¢, es el m s sencillo y pr ctico que ha empleado
la humanidad durante muchos a¤os. A pesar de la aparici¢n mucho despu‚s del t‚lex, el fax y, por £ltimo,
el correo electr¢nico, a£n hoy se contin£a empleando, aunque en menor escala que antes, el c¢digo de
telegraf¡a inventado por Samuel Morse.
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